棕地Brownfield Site一词，最早是由1980年美国国会提出，美国环境保护局1994年对其定义：棕地是指被遗弃，闲置或不再使用的前工业和商业用地及设施。包括旧工业区、旧商业区、加油站、港口、码头、机场等工业化过程中所遗留下来，已经不再使用的设备、建筑、工厂或整个地区。随着城市工业化的发展，二十世纪下半叶，世界各地显露出了一种较广范围的另一种工业危机--废弃工业区，特别是发达国家如美国、德国。而在对旧工业和城市的保护和可持续发展意识越来越强烈的驱使下，对棕地的改建再利用显得势在必行，而且受到越来越多人的关注。
一、德国北杜伊斯堡公园——大型钢铁厂向休闲公园的转型
公园前身是杜伊斯堡城北的梅德里西冶炼厂，位于德国重工业生产基地鲁尔区，1902年建成。重建时尽量保留了原有工业设施、植被，公园从外面看还是大型的钢结构高架、管道、烟囱等，内部却完全是一派生机勃勃的娱乐设施，集公众休闲、娱乐、教育文化为一体的大众性公园。转型过程最大限度地利用了工厂的原有"废料"，减少了对新材料的需求，赋予了园区新的功能，创造出了独特的景观。
二、美国弗莱士河公园——巨型垃圾填埋场向生态公园的转型
1948年，美国启用弗莱士河作为垃圾填埋场，在后来的50多年里，这里一直是纽约最主要的固体生活垃圾填埋场，而且是世界上最大的垃圾填埋场。2001年，纽约市开始规划这块垃圾填埋场，创新性地计划将其转变为集休闲娱乐、文化教育等为一体的社会性公共生态景观公园，并作为纽约市最大的城市公园。
三、当斯维尔公园——废弃空军基地向国家城市公园的转型
基地建于20世纪40年代，先是加拿大的哈维兰机场，后又作为当斯维尔空军基地，1996年停业，由政府成立的当斯维尔公园研究中心提出，预将其改造成一个永久性的城市绿色活动场所，2005年开始的初级施工，主要是更新土壤，将有50年军事应用的土地重新更新，以供植物生长，即从废弃的军事基地转变为一个国家城市公园。