土层的命名基于土层材料的组成，这些材料反映出了土壤形成的特殊进程的持续时间。使用字母的短手记号和数字他们标记。他们对颜色、大小、质地、结构、浓度、根的数量、pH值、空隙、边界特征和是否有小瘤或凝固物描述和分类。任何土壤侧面层没有大部分的层隐藏在下面，土壤可能有几个或许多层。

暴露的母质层有利于决定生产最初的土壤适合植物生长。有机残留物的积聚物下生长，积累的有机层叫做森林地被物。生物有机体移植和打破有机材料，使其他植物和动物可以生活在有用的营养物中，并且足够的时间之后，一个出众的有机表层形式连同腐殖质叫做A层，B层（亚层、淀积层），C层（风化母层，母质层），D层（基岩层）。

 A淋溶层（表层土）; B代表红土风化层; C代表腐泥土（弱风化层）; D代表基岩

德国的黄土牧场

在亚热带气候中有代表性的混黑色的表土和红色的底土。